Con goles de Di Lollo, Merentiel y un tanto agónico de Leandro Paredes, Boca Juniors venció 3-1 a Vasco da Gama en Río de Janeiro y selló su clasificación a la final en Barranquilla.

En una noche cargada de dramatismo, mística y temple copero, Boca Juniors firmó una de esas victorias que quedan grabadas en las páginas doradas de las competencias continentales. El elenco de la Ribera pisó el mítico césped del Estadio Maracaná con la necesidad imperiosa de revertir la desventaja del 1 a 0 sufrida en el partido de ida disputado en Buenos Aires. Con el aliento incesante de unos 4.000 hinchas xeneizes apostados en las cabeceras cariocas y frente a una multitud local que colmó el recinto, el equipo conducido tácticamente por Rodolfo Arruabarrena ejecutó un planteo sumamente inteligente, golpeó en momentos estratégicos y derrotó a Vasco da Gama por 3 a 1 para sellar su pasaje a la final que se disputará en Barranquilla.

Golpe inicial y efectividad inmediata

Desde el pitazo inicial, el conjunto argentino tomó la iniciativa territorial y ahogó la salida brasileña con presión alta. La postura ambiciosa dio frutos de inmediato cuando apenas transcurrían los primeros compases del juego: tras un centro preciso ejecutado por Lautaro Blanco desde el sector izquierdo, el zaguero juvenil Lautaro Di Lollo se elevó con absoluta autoridad en el área rival, le ganó el duelo individual a la marca y conectó un testazo inatajable contra el poste derecho para decretar el 1 a 0 y empatar de inmediato la serie global.

El tanto desconcertó por completo el esquema de Vasco da Gama, que perdió el control de la posesión y comenzó a dejar grietas pronunciadas en su última línea defensiva. Lejos de replegarse con la paridad global asegurada, Boca continuó explotando las bandas mediante las proyecciones constantes de Blanco y la movilidad ofensiva de Sebastián Villa y el propio Miguel Merentiel, quienes generaron situaciones claras para ampliar la ventaja tempranamente.

Un fanático de River comentando el partido

La contundencia de Merentiel para dar vuelta la serie

Pese a algunos intentos individuales de Lescano para quebrar las líneas xeneizes, la zaga boquense respondió con solidez ante cada aproximación peligrosa. A los 34 minutos de la primera mitad llegó el segundo impacto certero: tras una recuperación defensiva y una rápida salida directa, Merentiel fue habilitado de manera quirúrgica, atacó los espacios vacíos a espaldas de los defensores cariocas y corrió en soledad hacia el arco custodiado por el guardameta local. Con notable frialdad y oficio de goleador, el delantero uruguayo abrió el pie derecho en el mano a mano y cruzó la pelota para estampar el 2 a 0, desatando la euforia en la tribuna visitante y obligando a los dirigidos por el cuadro local a replantear por completo su estrategia.

El ingreso del "Puma" y el asedio de Vasco

El complemento presentó un escenario sustancialmente más complejo para el elenco azul y oro. A los 11 minutos de la etapa final, el cuerpo técnico visitante decidió darle descanso a Rodrigo Battaglia, quien completó un encomiable despliegue tras diez meses de inactividad oficial, e introdujo en el mediocampo a la figura rutilante de Leandro Paredes. Casi al unísono, el elenco brasileño dispuso el ingreso de José Luis "Puma" Rodríguez para profundizar los ataques por la banda derecha.

El impacto del lateral uruguayo en Vasco fue inmediato: tras un centro rasante enviado por Cuiabano y un despeje defectuoso en el corazón del área, el "Puma" Rodríguez capitalizó el balón suelto y sacó un remate con tres dedos que ingresó junto al palo derecho, firmando el descuento 1-2 (2-2 en el global) y forzando transitoriamente una definición por tiros desde el punto penal.

Con el gol, Vasco redobló esfuerzos empujado por el fervor de su público. Fueron minutos de enorme resistencia para la defensa boquense, donde el guardameta Herrera y la línea de contención debieron multiplicarse para rechazar centros cruzados y desbaratar las arremetidas comandadas por Hinestroza y Lescano en el peor tramo del conjunto argentino en el encuentro.

La jerarquía de Paredes y el pasaje a Barranquilla

Cuando la serie ardía y todo indicaba que el desenlace se resolvería en los doce pasos, emergió la calidad superlativa de los futbolistas de clase mundial. A escasos minutos del final, Alan Velasco conectó con Paredes, quien construyó una asociación limpia con Delgado; este último devolvió el balón hacia la medialuna donde esperaba el volante campeón del mundo completamente desmarcado. Sin dudarlo, Paredes acomodó el cuerpo y despachó un derechazo letal y rasante que burló la estirada del arquero brasileño para clavar el 3 a 1 definitivo y sentenciar la serie.

El triunfo representó un hito mayúsculo por diversas razones tácticas y anímicas que consolidan el presente deportivo del club:

• Eficacia en momentos cumbres: Boca capitalizó las ocasiones generadas de pelota parada y contraataque sin resignar solidez posicional.
• Impacto de los referentes: La jerarquía individual de Leandro Paredes inclinó la balanza en el instante de mayor tensión y presión ambiental del cotejo.
• Espíritu combativo: El equipo superó la adversidad del resultado adverso en la ida y resistió con templanza los embates locales tras el descuento.
• Objetivo finalista: El pase a la final única en Barranquilla ratifica la evolución colectiva exhibida por el plantel en instancias decisivas.

Con el pitazo final del árbitro principal, Boca celebró un triunfo histórico en el Maracaná, consolidó su recuperación futbolística y aseguró formalmente su boleto a la gran final continental en Colombia.